— Наверное? Вообще без понятия. Если честно, я был настолько уставшим после всех поездок по врачам и допроса, что даже ужин дался с трудом. Сайто, думаю, тоже. Его, конечно, отпустили пораньше, но…

— Вот! Его ещё и раньше отпустили! Ну ведь мог же — мог! — позвонить, заглянуть, позвать на чай на полчасика. Ему же по дороге было, проезжал мимо нас. А? Мне ведь и правда одиноко. Пока ты спал, Рю мне сильно помог… А сейчас даже у Мии-чан появился парень и она каждый день с ним! Ну что за гадство?

Юки фыркнул:

— От меня-то ты чего хочешь?

— А ты единственный, с кем я могу говорить о Рю, братик, — грустно вздохнула Акеми. — Лина-чан и Мию знают, что вы друзья. Встречаться с лучшим другом родного брата, ага. Да меня засмеют.

— Ты нашла, конечно, чего стесняться. В любом случае, у меня-то девушки нет.

— Так заведи. Ты же крутой Спящий, всё такое. Глаза вон какие, прямо гипноз. Я бы точно купилась! А ещё… — Юки легко щёлкнул сестру по носу и забрал у неё тарелку:

— А ещё у тебя голова забита явно не тем. Школу ты не закончила, экзамены не сдала и сегодня явно не выходной. Будешь слишком много думать о парнях — завалишь всё, что можно.

— Ты говоришь прямо как мама. Когда она говорит. У нее последнее время какой-то там жуткий проект, работает даже дома. А папа вообще стал подписывать школьные бумаги не глядя. Вон, я вчера справку принесла, он и не спросил, зачем и к чему. Теперь и вы с Рю…

— А с Сайто тебе лучше разбираться без меня, — со вздохом перебил Юки. Он примерно понимал Акеми, но вряд ли мог чем-то помочь.

— Это ещё почему? Ты его лучший друг!

— Именно поэтому — без меня, — Акеми обиженно фыркнула. — Что до родителей, маме такие крупные и успешные проекты выпадают редко. Этот второй из всех, что я помню. Пойми и ее тоже? Ты ведь уже не маленькая, подгузник менять не надо. Закончит его, будет отпуск, сходите куда-нибудь или, вон, на море прокатитесь. В ту же Тояму.

— Да десть раз…

— А отец тебе доверяет, вот и всё. И вообще, скажи спасибо, что он отчетность и смету предполагаемых трат от тебя не требует на каждую школьную бумажку. Помнишь, как я тренировочный лагерь подписывал?

— Это просто другая крайность. Почему нельзя спросить, как у меня дела и что мне интересно? Ты знаешь, я пыталась говорить с папой за ужином, но явно был где-то не тут. А мама только отшутилась… Иногда мне кажется, что мы и не семья вовсе. Это, ну… мне не нравится так.

— Хах. Считай, это взрослая жизнь. У всех свои дела и ни у кого ни на что нет времени, — Юки легонько растрепал сестре волосы. Запиликал второй будильник: обоим стоило поторопиться и выходить.

— Тебе скоро будет не до лишних мыслей. А там, ну, посмотрим? Давай, я поищу время на днях, сходим в какую кафешку.

— Лучше научи Рю общаться с девушками, а то я от него сбегу, — Акеми фыркнула и показала язык. — Он же твой лучший друг?

Юки рассмеялся и всучил Акеми её сумку. В отличие от него, сестре нельзя было опаздывать на автобус.

* * *

Кабинет был как обычно ржавым. Как обычно давящим. Как обычно мерзким. Аткинсон и костюм выбрал подстать: темно-коричневый с безвкусным рыжим галстуком. Сохранять выражение лица стало ещё сложнее. Сохранять спокойствие — тоже. В этот раз Юки был один и чувствовал себя в ловушке.

— Сато Юки-доно! Безмерно рад вас видеть. Безмерно рад, что вы в полном порядке.

Аткинсон встречал у одного из книжных шкафов и совсем не поленился подойти пожать руку. Вместо неуютного, неуместного стула Юки ждало кресло, чай и ваза со сладким. Да уж. Отсутствие Сайто многое изменило.

— Располагайтесь, прошу. Если что-то нужно, только скажите! Разговор нам предстоит, я надеюсь, долгий и обстоятельный. Ассоциация и я лично много ждём от вас. Перспективы такие прекрасные, что мне хочется отрастить крылья и взмыть под потолок!

Аткинсон натянуто рассмеялся собственной шутке. Юки выдавил из себя улыбку, устроился в предложенном кресле и из вежливости сделал глоток чаю. Какой-то отвратительный сбор с бергамотом.

— Благодарю, Вильям-сан.

Небольшой диван напротив заскрипел, принимая вес своего хозяина. Дивана этого, к слову, в прошлый визит тоже не было. Интересно, случилось что-то ещё? Рожа Аткинсона буквально блестела от самодовольства. Вряд ли дело в одном только Сайто и вряд ли в одном только Юки. В прошлый раз шла речь о козырях… Юки когда-то успел растерять свои? Он подсобрался, сделал ещё глоток чая, чтобы выиграть время. И решил всё же взять первый ход на себя.

— Вы так внимательны ко мне, даже неловко. Наоборот, я не хотел бы тратить слишком много вашего времени, Вильям-сан. Алет-сан задал мне кучу вопросов после выхода из разлома. Я думал, мой отчет на этом будет закончен?

— Ах, разумеется! Рик Алет мне обо всем доложил, отдельно письменный доклад подготовила Накамура Михо. Мне жаль, что ваш первый проход обернулся несчастным случаем, и я искренне рад, что всё закончилось хорошо. Благодаря вам, Сато Юки-доно! Полностью благодаря вам, и Ассоциация нисколько не умаляет этой заслуги. Надеюсь, вы остались довольны небольшой компенсацией? — Юки снова кивнул. Аткинсон ободряюще улыбнулся и ещё больше растекся по дивану. — Но в то же время, Сато Юки-доно, наверняка это напугало вас? Показало, как опасен иномир. Даже в таком простом походе в мельчайший из разломов может существовать настоящая угроза. Угроза жизни. Вашей. Вашей команды. Ваших сопровождающих, а это ни много ни мало — родной дядя и близкий друг. Дорогие вам люди. Я думаю, вы и сами задумались о том, что ваших навыков пока катастрофически не хватает. Несмотря на вашу исключительность, Сато Юки-доно… Вы всё ещё очень слабы.

Юки нахмурился и вовремя прикусил язык. Говорить здесь о том, сколько новых умений он освоил за один проход, точно не стоило. Да и вряд ли Аткинсон был не в курсе Системы. Раз она умеет формировать и отправлять отчеты, кто-то, безусловно, умеет их принимать и обрабатывать. А кто это, кроме сотрудников Ассоциации?

С другой стороны, разговор о неопытности после первого в жизни похода — это пустой разговор. А Аткинсон не был похож на человека, склонного к пустым разговорам. К чему-то вёл. К чему-то, наверное, очевидному? Будь это торговля, после разговора о слабости тут же предложили бы силу. Ведь воронка продаж везде одинакова — обозначить «боль», предложить решение, отработать возражения и завершить сделку.

Вопрос лишь в том, какая цена.

Потому Юки молчал и ждал, когда за обозначенной «болью» последует предложение. Аткинсон тоже молчал, не сводя внимательного взгляда. Не давил, как в прошлый раз. Приглашал. Скорее всего, считал, что вызывает к себе доверие, расположение и всё прочее, чего с легкостью добивался, например, Валентин. Увы, здесь, в ржавом кабинете, источник всей этой ржавчины просто не мог вызывать тёплых чувств. Чем больше пытался расположить к себе Аткинсон, тем острее Юки ощущал себя загнанным в угол.

Глоток чая.

Шорох фантика от конфеты, чтобы сломать тишину.

Аткинсон кашлянул в кулак и, наконец, продолжил:

— В наших силах помочь нам улучшить все ваши навыки. Ваш организм, Сато Юки-доно, удивительный. Он способен на многое. Но чтобы понять его пределы, их надо достичь, верно? Вы ведь проходили тренировки у Рика Алета и прекрасно знаете цену любому умению. Подобно ката в боевых искусствах, каждый ваш навык должен быть четко выверен и полностью отточен.

— Вы, конечно, правы, Вильям-сан, — в этот раз не стал отмалчиваться Юки, — но программа, которую разработал Алет-сан, включает в себя уже многое. Я и так тренируюсь на грани возможного, чтобы догнать хотя бы по уровню умений остальных Спящих.

— Боюсь, Сато Юки-доно, в текущих условиях вы никогда не сможете догнать остальных Спящих, — сокрушенно покачал головой Аткинсон и тонко улыбнулся. — Но я могу вам помочь. В рядах Ассоциации лучшие ученые мира, в руках Ассоциации доступ ко всем существующим технологиям изучения магии и любого связанного с ней явления. А я — ваш билет к пониманию вашей же сути. Мы с лёгкостью сможем изучить все ваши навыки, дать вам информацию и помочь их развить. Каждый из Спящих пользовался нашей помощью, и вы ни в коем случае не должны стать исключением! Чтобы получить эту помощь, стать единым